La 8e génération de la 911, la grande sportive classique de Porsche, sera commercialisée en Europe début 2019. D’ici là, les prototypes devront boucler un programme d’essai rigoureux destiné à mettre à l’épreuve la résistance de la nouvelle déclinaison du modèle emblématique de la marque.
Ainsi, les prototypes doivent effectuer des trajets dans diverses zones climatiques, avec des écarts de température pouvant aller jusqu’à 85° C, franchir au plus vite des dénivelés de plus de quatre kilomètres, affronter des embouteillages dans de grandes agglomérations et établir de nouveaux records sur circuit. À l’issue de ces essais sans concession, chacun des éléments qui composent la voiture doit se montrer aussi fiable qu’il l’était en sortie d’usine.
« Si la 911 est un modèle unique, elle le doit certes à ses performances exceptionnelles, mais aussi à sa capacité à être utilisée au quotidien », commente Andreas Pröbstle, chef projet Véhicule complet gamme 911. « C’est pour cette raison que nous procédons à des essais dans toutes les conditions et par tous les temps. Il s’agit de s’assurer du bon fonctionnement du groupe motopropulseur, des systèmes embarqués, des organes de commande et des afficheurs à bord, mais aussi de vérifier le comportement des liquides et des fluides en conditions extrêmes. C’est la seule façon de s’assurer que l’on peut conduire cette voiture dans toutes les régions du monde sans le moindre problème. »
Le programme d’essai vise d’abord à tester les principaux domaines d’expertise de Porsche comme le châssis ou le moteur, qui ont été à nouveau optimisés afin d’améliorer à la fois les performances et l’usage au quotidien. S’y ajoutent des essais fonctionnels et des tests de résistance pour les organes de commande, les instruments et les écrans à bord. Le programme d’essai permet également de tester le fonctionnement des nouveaux systèmes d’aide à la conduite et de connectivité avancée.
Dans les régions les plus chaudes, comme le Proche et le Moyen-Orient ou la vallée de la Mort aux États-Unis, les systèmes d’air conditionné et de gestion thermique sont soumis à des essais fonctionnels sous des températures pouvant atteindre 50° C, et les caractéristiques de combustion sont vérifiées. Les équipements à bord ne doivent ni se dilater, ni se rétracter, ni émettre le moindre bruit lorsqu’ils sont exposés à une forte chaleur. En Finlande, par – 35° C, les essais se concentrent sur certaines fonctions comme le démarrage à froid, le chauffage, la motricité, la maniabilité et le freinage ainsi que sur le temps de réponse des différents systèmes de commande liés à la dynamique de conduite. Des essais d’endurance ont également été organisés sur les routes chinoises pour tester la résistance de la 911 dans différents types de trafic et attester de la fiabilité du modèle, quelle que soit la qualité du carburant utilisé.
C’est dans la vallée de la Mort que les modèles d’essai descendent au point le plus bas de leur parcours, à quelque 90 mètres en dessous du niveau de la mer, et c’est dans l’atmosphère raréfiée du mont Evans (Colorado), à 4 300 mètres d’altitude, que les systèmes de suralimentation biturbo et d’injection d’essence ont été mis à l’épreuve. À l’issue du programme d’essai, les véhicules auront parcouru près de trois millions de kilomètres au total.
Moins spectaculaire, cet aspect des essais est pourtant incontournable : c’est la vérification de la maniabilité au quotidien en trafic urbain et sur route, qui permet de s’assurer que la voiture et l’ensemble de ses systèmes sont suffisamment résistants pour être utilisés tous les jours. Dans le cadre de cette phase du programme d’essai également, de grandes distances ont été parcourues dans le respect du code de la route afin de garantir que la 8e génération de cette sportive emblématique perpétue la tradition de ses devancières en s’affirmant comme la meilleure 911 de tous les temps.
